Volgens een recent Amerikaans onderzoek, op 29 juli gepubliceerd in JAMA Pediatrics, scoorden baby’s die t eerste jaar borstvoeding kregen vier punten hoger in een intelligentietest. Volgens de onderzoekers bewijst dit dat kinderen minstens tijdens hun eerste twaalf maanden borstvoeding moeten krijgen. De studie, onder leiding van dokter Mandy Belfort van het kinderziekenhuis in Boston, volgde 1300 moeders en hun kinderen. De moeders werden na zes en na twaalf maanden gevraagd over borstvoeding. Kinderen kregen op hun derde en op hun zevende een IQ test. De kinderen die borstvoeding hadden gekregen scoorden hoger op de IQ test, ook als de onderzoekers rekening hielden met andere factoren zoals het IQ van de moeder.

De overheid en de gezondheidszorg proberen al jaren om meer moeders ervan te overtuigen om borstvoeding te geven. De meeste vrouwen willen dat ook best, maar stuiten op problemen als ze het willen volhouden: volgens onderzoek van TNO in 2008 in Nederland begint circa 81% van de moeders met het geven van borstvoeding na de geboorte, maar na één maand geeft nog maar 48% uitsluitend borstvoeding en na 6 maanden is dat percentage gedaald tot 20 á 25%. Als redenen geven ze ‘te weinig melk’, ‘het geven van borstvoeding is pijnlijk’, en ‘werk’. Daarom zijn er allerlei initiatieven om het vrouwen zo makkelijk mogelijk te maken, onder meer op Facebook waar verschillende organisaties informatie en ondersteuning aanbieden, zoals La Leche League en This Milk Matters. “Moeders voelen zich snel ontmoedigd als het niet meteen lukt om de borst te geven aan hun kinderen” zegt Jessica van This Milk Matters, “Dan geven ze het al snel op. Een aantal van onze vrijwilligers heeft zelf ook flesjes aan hun kinderen gegeven, dus we weten hoeveel beren er op de weg zijn en hoe we kunnen helpen.” “Wij denken dat borstvoeding de ideale voeding is voor baby’s”, zegt Lydia van La Leche League, “En dat het geven van borstvoeding bijdraagt aan het ontwikkelen van een goede band tussen moeder en kind.” Lydia vindt niet dat moeders onder druk moeten worden gezet om borstvoeding te geven: “Wij vinden niet dat vrouwen borstvoeding ‘moeten’ geven, wij willen dat ouders goed geïnformeerd een keuze kunnen maken – en bij ons laagdrempelig terecht kunnen voor hulp en informatie.”

Wat kun jij als verloskundige doen om de moeder een goede start te geven met borstvoeding?